人工的につくられたプラスチックや鉄などと比べて、竹のカゴや木の机、綿や麻でつくられた衣服、石でつくられた雑貨などの天然素材に、温かみや優しさを感じる方も多いのではないでしょうか。

都市部に暮らしていて、自然とのつながりが希薄になりがちな人も、天然素材を使ってつくられたものには安らぎを感じるようです。

天然素材は明確な定義があるわけではありませんが、動植物や石など、生き物や自然の中で手に入る素材を意味します。最近ではサステナビリティへの関心の高まりとともに、天然素材の活用が改めて見直されています。どんな天然素材商品があるのか、みていきましょう。

天然素材で作られた商品はどのような点がエシカルなのでしょうか。

しかし、天然素材だからといって必ずしもエシカルというわけではありません。

たとえば、天然素材であっても生態系や生物の生息環境に影響を与えたり、特定の種の動植物を採りすぎたりすればエシカルとは言えません。また、その素材を採る人に適正な賃金が支払われているかどうか、といった社会的側面もみる必要があります。

脱化石燃料や脱プラスチックが注目される中、ますます重宝される天然素材ではありますが、新たな問題をつくりださないよう注意しながらうまく活用していきたいものですね。

ではここで、国内外の天然素材商品を紹介します。

・毎日使うモノをもっとエコに。木のゴミとカニの甲羅で作る食品ラップ（外部サイト）

食事の残り物や野菜などの保存に便利な食品ラップは石油から作られています。世界的に脱化石燃料が進む中、他のもので代用できないか、と考えた米ジョージア工科大学研究チームが、木の繊維とカニの甲羅を使った食品ラップを開発しました。従来の食品ラップと同じような透明性や柔軟性があるだけでなく、「酸素透過性」を67％まで削減できるため、食品の保存性も高まります。天然素材にシフトすることで食品ロスの削減にもつながる一石二鳥な次世代ラップですね。

・テイクアウトをサステナブルに。カカオ豆の殻で作ったリターナブル容器（外部サイト）

画像提供： PriestmanGoode

新型コロナウイルスの影響によりテイクアウトをすることが増え、容器包装ごみが増大しています。こうした状況を改善しようとロンドンに拠点を置くデザインスタジオPriestmanGoodeが天然素材を使ったリターナブル容器をつくりました。本体にはチョコレートを作る際に出るカカオ豆の殻から作られたバイオプラスチック、ふたにはパイナップルの葉から抽出したセルロース繊維が使用されています。飲食店がこの容器をリユースすればさらに環境負荷を減らせそうですね。

・「輪島塗食器」で三方よしを実現。環境・伝統・ヒトを育てる千舟堂（外部サイト）

輪島塗ブランド 千舟堂では、販売するお碗（わん）「iro椀（いろわん）」の売り上げの3％を国内の漆の植樹に活用し、カーボンポジティブ（＊1）を目指す「国産うるしプロジェクト」を行っています。漆は土、漆、木だけを使った元祖天然素材とも言える商品で、もともと環境負荷が低いという特徴があります。国産漆の復活を目指して、若手職人の育成をはかることを目的とし、伝統的な天然素材商品を生かしながら環境と伝統を守る取り組みです。