銅製品などの「鋳物のまち」として知られる富山県高岡市は、県庁所在地の富山市に次ぐ富山県第二の都市です。

鋳物の繁栄は、1611年、加賀藩主の前田利長公が高岡へ入城。城下町繁栄における産業政策の一環として、現在の高岡市金谷町に7人の鋳物師（いもじ）を招いたことに始まります。

日用品や農具、仏具など、たくさんの銅鋳物が作られ、栄え、400年ほどたった今でも国内トップの鋳物シェアを誇る高岡。日本全国のお寺の鐘や仏像、銅像の95％は、高岡で作られているというから驚きです。

銅器の製作は、大きくわけて原型→鋳造→仕上→着色と、4つの工程がありますが、その表情・仕上がりを決定するのは、最後の工程「着色」。

高岡銅器の着色法では、銅の持つ美しい色を最大限に引き出すため、漆やお歯黒など、古くから伝わる素材や薬品、炎をコントロールし、金属の表面を腐食させ、人為的に美しい皮膜を作り出しています。

その仕上がりは美しく風合いがあり、まさに経年変化を遂げた数百年前の芸術品。銅の腐食作用によって引き出された色は、塗装では再現することのできない金属ならではの温かみがあります。

実はこの高岡銅器の中で、エッ?と驚くような技法に挑戦している工房があります。今回は、そちらをご紹介しましょう。

伝統工芸士、折井宏司が代表を務める「モメンタムファクトリー・Orii」（以降Orii）では、先の伝統的な着色技法を進化させ、現代のライフスタイルにも合う新色を開発し、新たなチャレンジを続けています。

Oriiで着色に使用する材料は、糠（ぬか）みそ、大根おろし、日本酒、酢など。調理に使うような材料を使い、塗ったり、焼いたり、煮たり、漬け込んだりと、そのふるまいはまるで料理人のよう。

糠みそを塗り高温で焼くことで斑紋模様を作り、酢と鉄粉を混ぜたお歯黒を稲穂で磨くことで茶褐色の皮膜を作り、大根おろしと一緒に煮ることでよりきれいな発色を表現します。

折井宏司氏が家業を継いだのは、今から23年ほど前。当時、伝統工芸の美術工芸品を中心とした銅器製造はもちろん、着色業も売り上げは右肩下がり、売れないから安売り、という負のループに陥っていたといいます。

そんな状況を打破すべく、折井氏は、新しい銅製品の需要を生みだしたいとの思いで、何度も試行錯誤を加え、「オリイブルー」と命名された色と、1mmに満たない薄さの金属にも着色できる技法を生み出しました。これらの開発により、日用品やインテリアまで、新たな需要が生まれています。

Oriiオリジナルの発色は、着色職人が「焼く・煮る・塗る」の工程を何度も繰り返し、奥深く美しい色を引き出していきます。全てが熟練の職人による手作業で、色目や筋目、雲のようなまだら模様は、ふたつと同じものはありません。「オリイブルー」は、青の発色がとても美しく、使えば使うほどに愛着が湧いてきます。

Oriiの製品は、「伝統は革新の連続である」という言葉があるように、技術を守るだけでなく、新たな視点を加えながら、日々伝統を紡いでいるのです。

どこにもないOriiオリジナルの発色。次はどんな新色が出るのか楽しみです。